Amas du Fourneau

Parmi les richesses de l’hémisphère sud deux amas de galaxies sont particulièrement remarquables: l’amas du Fourneau et celui de l’Eridan. Proches visuellement mais distant de plus de 20 millions d’années lumière. 

Localisation :  

À environ 62 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation australe du Fourneau (Fornax), cet amas galactique est l’un des plus proches et des plus étudiés après l’Amas de la Vierge.  

 Un Rassemblement de Galaxies sous Haute Tension:

 – Composition :  

  – Plus de 50 galaxies répertoriées, dominées par NGC 1399, une galaxie elliptique géante au cœur de l’amas.  

  – Autres membres notables : NGC 1365 (la célèbre spirale barrée), NGC 1316 (une galaxie lenticulaire), et des dizaines de galaxies naines.  

– Dynamique :  

  – Environnement violent où les galaxies interagissent, fusionnent et sont déformées par les forces de marée.  

  – Gaz chaud (observé en rayons X) à plusieurs millions de degrés, révélant l’empreinte gravitationnelle de la matière noire.  

 Découverte et Observation:  

– Identifié dès le XVIIIe siècle, mais étudié en détail seulement au XXe siècle avec l’avènement des grands télescopes.  

– Cible privilégiée de l’ESO (VLT) et du télescope spatial Chandra pour l’étude des interactions galactiques.  

 Phénomènes Marquants :

1. NGC 1316, la « Galaxie Cannibale » :  

   – Montre des trainées de poussière et des coquilles stellaires, preuves de multiples fusions passées.  

   – Hôte de plusieurs supernovae, dont SN 1980N, en faisant un laboratoire pour l’étude des explosions stellaires.  

2. Le Mystère des Galaxies Naines :  

   – Déficit inattendu en galaxies naines par rapport aux simulations, une énigme qui questionne les modèles de matière noire.  

3. Gaz et Feedback Galactique :  

   – Le gaz chaud de l’amas émet des rayons X, trahissant l’impact des trous noirs supermassifs (via des jets) et des supernovae sur leur environnement.  

 Importance Scientifique :

– Étude de l’Évolution des Galaxies : Les fusions et interactions y sont fréquentes, offrant un aperçu du passé violent de l’univers.  

– Calibration des Distances Cosmiques : Grâce à ses supernovae et étoiles variables (Céphéides).  

– Test pour la Matière Noire : La distribution des galaxies naines défie encore les théories actuelles.  

En Bref :  

L’Amas du Fourneau est une métropole galactique en pleine effervescence, où se côtoient géantes elliptiques, spirales majestueuses et vestiges de collisions. Son observation aide les astronomes à décrypter les lois qui régissent les structures les plus vastes de l’univers.  

(Sources : ESO, NASA/Chandra, données du télescope spatial Hubble.)

Cet amas contient deux galaxies géantes : NGC 1316 et la particulièrement belle spirale barrée: NGC 1365 qui à un diamètre apparent de 5′ 26″ x 4′ 04″ .

Lieu de prise de vue: La Rivière St Louis – La Réunion (Bortle 4)