Nébuleuse de la Tête de Sorcière (IC 2118)

À la lumière des étoiles, ce sinistre visage brille dans l’obscurité, un profil tordu évoquant son nom populaire, la nébuleuse de la Tête de Sorcière. En fait, cet envoûtant portrait donne l’impression que la sorcière a fixé son regard sur la brillante étoile supergéante Rigel d’Orion. Connue dans les catalogues sous le nom de IC 2118 ou NGC 1909, la nébuleuse de la Tête de Sorcière s’étend sur environ 50 années-lumière et est composée de grains de poussière interstellaire qui reflètent la lumière de l’étoile Rigel. La couleur bleue de la nébuleuse de la Tête de Sorcière et de la poussière entourant Rigel est causée non seulement par l’intense lumière bleue de l’étoile Rigel, mais aussi parce que les grains de poussière diffusent la lumière bleue plus efficacement que la rouge. C’est le même processus physique qui fait apparaître le ciel de jour de la Terre en bleu, bien que les diffuseurs de l’atmosphère terrestre soient des molécules d’azote et d’oxygène. Rigel, la nébuleuse de la Tête de Sorcière, ainsi que le gaz et la poussière qui les entourent se trouvent à environ 800 années-lumière. Source APOD NASA