La nébuleuse de la Tête de Cheval (IC434)

Voici la très belle région d’Alnitak ( ζ Orionis) comportant la fameuse nébuleuse sombre (Barnard 33) en forme de tête de cheval devant la grande nébuleuse à émission (IC434). Le système Alnitak baigne dans les nébulosités de IC 434. Alnitak est la première (en partant de l’Est) des trois étoiles alignées qui forment les « Trois Rois ». En effet, Alnitak (ζ Ori), Mintaka (δ Ori) et Alnilam (ε Ori) (appelées également « les Trois Mages ») constituent à elles trois la ceinture ou le baudrier d’Orion.

La nébuleuse de la Flamme (NGC 2024) est une nébuleuse en émission située à une distance estimée à environ 1400 années-lumière et s’étend sur environ 12 années-lumière. C’est Alnitak qui énergise la nébuleuse. L’intense rayonnement ultraviolet de cette supergéante bleue ionise les atomes d’hydrogène de la nébuleuse. Les ions ainsi créés émettent une lueur rouge lorsqu’ils capturent un électron libre. Du gaz et surtout de la poussière se trouvant en avant de NGC 2024 absorbent la lumière de la nébuleuse et forment le ruban sombre que l’on voit sur les images en lumière visible

Lieu de prise de vue: La Rivière St Louis – La Réunion (Bortle 4)