La galaxie NGC 1365 du Fourneau

Localisation :  

À environ 56 millions d’années-lumière de la Terre, dans la constellation australe du Fourneau (Fornax), NGC 1365 est l’une des galaxies spirales barrées les plus impressionnantes de l’univers proche.  

Une Structure Spectaculaire  

– Type : Spirale barrée (SBb) avec une barre centrale prononcée, s’étendant sur 200 000 années-lumière (près du double de la Voie lactée).  

– Morphologie :  

– Deux bras spiraux principaux, enroulés autour d’un noyau actif brillant, riches en jeunes étoiles bleues et en nuages de gaz rose (régions HII).  

– Barre galactique bien définie, trahissant des forces gravitationnelles intenses qui canalisent le gaz vers le centre, alimentant une intense formation stellaire.  

– Noyau actif : Abrite un trou noir supermassif (plusieurs millions de masses solaires), entouré d’un disque d’accrétion émettant de puissants rayonnements.  

Découverte et Observation  

– Découverte en 1837 par John Herschel, elle est aujourd’hui une cible privilégiée des télescopes comme Hubble, ALMA et le JWST.  

– Visible dans un petit télescope sous un ciel très noir, mais révélant toute sa splendeur en imagerie professionnelle.  

Un Laboratoire Cosmique  

– Pépinière d’étoiles : Les observations en infrarouge (JWST) et en radio (ALMA) montrent une activité frénétique de naissance d’étoiles le long de la barre.  

– Supernovae récentes : Plusieurs explosions stellaires y ont été détectées, dont SN 2012fr, une supernova de type Ia cruciale pour l’étude de l’expansion de l’univers.  

– Dynamique galactique : Sa barre centrale sert de « tapis roulant » cosmique, canalisant le gaz vers le noyau et influençant l’évolution de la galaxie.  

Pourquoi NGC 1365 Fascine-t-elle les Astronomes ?  

– Exemple parfait de l’impact des barres sur l’évolution des galaxies.  

– Galaxie à sursauts stellaires, offrant des indices sur les mécanismes de formation des étoiles en environnement extrême.  

– Cible pour l’étude des trous noirs, grâce à son noyau actif et ses jets de matière.  

En Bref :  

NGC 1365 est bien plus qu’une simple spirale – c’est une mégalopole stellaire en mouvement, un laboratoire cosmique où se jouent naissances, explosions et forces titanesques. Son étude éclaire notre compréhension de l’évolution des galaxies, y compris celle de la Voie lactée.  

(Sources : NASA/ESA, ESO, données ALMA et JWST.)