Nébuleuse de la Tête de Dauphin (Sh2-308)

Sh2-308 : La Nébuleuse de la Tête de Dauphin, un souffle stellaire géant  

Localisation : À environ 5 200 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Grand Chien (Canis Major), Sh2-308 est une bulle cosmique sculptée par les vents violents d’une étoile massive en fin de vie.  

Origine et formation :  

– Étoile responsable : Une étoile Wolf-Rayet (WR 6, HD 50896), type rare et extrêmement chaud (plus de 100 000°C en surface), expulsant son enveloppe gazeuse à des vitesses dépassant 2 000 km/s.  

– Mécanisme : Les vents stellaires intenses ont balayé le milieu interstellaire environnant, créant une coquille de gaz ionisé en expansion depuis près de 70 000 ans.  

– Taille : Environ 60 années-lumière de diamètre, soit une structure bien plus vaste que le système solaire.  

Apparence et surnom :  

– « Tête de Dauphin » : En lumière filtrée (notamment en hydrogène alpha), la nébuleuse révèle une forme évocatrice, avec des contours arrondis et des filaments gazeux rappelant le profil d’un cétacé cosmique.  

– Couleurs dominantes : Bleutées en imagerie astronomique (dominées par l’émission de l’oxygène ionisé), contrastant avec les régions plus denses de gaz rougeoyant.  

Observation et découverte :  

– Cataloguée dans les années 1950 par l’astronome Stewart Sharpless (d’où sa désignation Sh2-308).  

– Mieux visible en photographie longue pose que visuellement, en raison de sa faible luminosité de surface.  

– Cible privilégiée des télescopes professionnels comme le VLT ou Hubble, révélant des détails fins de sa structure soufflée.  

Enjeux scientifiques :  

– Laboratoire pour étudier l’impact des étoiles Wolf-Rayet sur leur environnement.  

– Préfiguration du destin du système solaire : Dans quelques milliards d’années, le Soleil générera une nébuleuse planétaire de moindre envergure.  

– Dynamique des bulles interstellaires : Les astronomes analysent son taux d’expansion et sa composition chimique (enrichie en hélium et azote).  

Anecdote :  

L’étoile WR 6, cachée près du centre de la nébuleuse, est 500 000 fois plus lumineuse que le Soleil mais invisible à l’œil nu depuis la Terre en raison de son éloignement et de l’absorption par les poussières galactiques.  

En résumé :  

Sh2-308 est bien plus qu’une curiosité céleste – c’est un monument éphémère érigé par les forces titanesques d’une étoile mourante, et une fenêtre sur le futur violent des systèmes stellaires massifs.  

(Sources : NASA/ESA, bases de données SIMBAD, articles scientifiques sur les étoiles Wolf-Rayet.)

Lieu de prise de vue: La Rivière St Louis – La Réunion (Bortle 4)